晶体材料形状，反映了不同晶面的生长速度，例如在生长最快方向上的拉长。在没有杂质、晶界壁或引导大分子情况下，会期望对称面以相同速率生长。晶体生长成为复杂形貌，是极具挑战性的，因为晶体倾向于采用热力学稳定的形貌。然而，许多生物形成了复杂形貌的晶体，例如颗石藻，这是由单细胞藻类产生的微观方解石晶体阵列。假设颗石晶体的复杂形貌是由大量晶面形成的，通过有机分子和生长晶体之间的精细相互作用而稳定。以色列 魏茨曼科学研究所Assaf Gal团队Emanuel M. Avrahami等在Science上发文，利用电子断层扫描，在三维空间中表征了颗石藻发育的多个阶段，其晶体生长和排列，从而形成了微观方解石晶体阵列。研究发现，晶体只表达一组与对称性相关的晶面，这些晶面有差异地生长，以产生高度各向异性的形状。形态手性产生于沿着这些相同晶面的特定晶棱以定位晶体。通过对称关系连接的{104}晶面，并没有表现出相同的生长速率，从而导致生长中的对称性破缺，形成复杂的生长习性。这种不对称生长，不是由导向大分子引起的，而是完全由离子扩散控制的。这种生长速率控制，足以产生复杂的晶体形态。该项研究以Complex morphologies of biogenic crystals emerge from anisotropic growth of symmetry-related facets为题发表在Science上。