据中国科学院苏州纳米技术与纳米仿生研究所官网报道，周小春研究员团队通过合成和应用一种新型的琼脂凝胶与木质海绵的复合材料，即凝胶/海绵复合材料，成功研制了一种安全、耐用、适应性强并具有出色柔性的自呼吸式直接甲醇燃料电池(DMFC)。该新型复合材料由于其独特的成分和结构，具有吸收速度快 (约10s即吸收饱和)、循环性能好(循环次数＞10次)、甲醇吸收率高(＞5.2 g/g)、含能高(＞30.8 kWh/kg)、柔性好等优点。此外，复合材料对甲醇溶液具有很强的保留能力，在29.4 kPa的压力下，含1.5%琼脂凝胶的复合材料可以保留约90%的甲醇溶液。其面能量密度接近13.7 mWh cm^-2。并且，使用凝胶/海绵复合材料制成的DMFC电堆成功经受住了一系列破坏性试验，包括长针刺穿、切割、弯曲和压缩等。由于新型复合材料能吸收并保留住甲醇溶液，所以在进行破坏性试验时没有燃料泄漏，使得DMFC避免了爆炸、着火等安全问题。此外，利用吸收材料固化气态或液态燃料的概念，可以普遍应用于提高其他燃料电池的安全性、适应性和柔性。 相关工作以“Highly Safe, Durable, Adaptable, and Flexible Fuel Cell Using Gel/Sponge Composite Material”为题发表在Advanced Energy Materials上。