乙二醇等大宗化学品,在工业上可以由乙烯或合成气化学合成,但后者会发生瓶颈反应,需要很高的氢气压力。乙二醇,是一种原料和防冻剂的日用化学品,在工业上,通常是草酸二甲酯在高压(通常为20巴)下,利用贵金属钯催化剂上氢化来进行合成。作为替代方案,负载在二氧化硅上的铜-铬催化剂甚至需要高压。厦门大学郑兰荪,谢素原,袁友珠团队Jianwei Zheng,Lele Huang等,报道发现了富勒烯(以C60为例),添加到铜-二氧化硅上,可以作为铜-二氧化硅催化剂(Cu/SiO2)的电子缓冲剂,。草酸二甲酯,在C60-Cu/SiO2催化剂上的加氢反应,在常压、180°~190°C温度下,乙二醇EG产率高达98±1%。在千克规模反应中,1000小时后没有观察到催化剂失活。这种一步到乙二醇EG温和的化学合成路线,可以融合从合成气到草酸二甲酯中间体的工业化环境反应。使用C60稳定缺电子的铜物质,增强氢吸附,可能适用于铜催化的其他氢化反应。该项研究以Ambient-pressure synthesis of ethylene glycol catalyzed by C60-buffered Cu/SiO2为题发表在Science上。