在过去的一个世纪里，高分子科学与工程领域中产生了许多化学结构和功能强大的经济材料。然而，即使是最简单的聚合物聚乙烯 (PE)，社会仍然面临回收再利用的根本挑战。ziegler-natta催化剂和茂金属催化剂的出现使合成具有目标支化结构的PE成为可能，刺激了它们在不断增加的应用范围中的使用，包括在一次性包装中的广泛采用。相比之下，回收乙烯单体或以其他方式回收PE的方法并没有跟上步伐。美国马萨诸塞大学 Margaret J. Sobkowicz指出德国康斯坦茨大学Stefan Mecking的文章中描述了一种重新设计PE的催化方法，通过保持其特性，同时使其更容易降解为单体来促进其融入循环经济。作者沿着碳骨架以非交替方式控制了酮基的取代度，这与过去结合此类氧官能团的其他尝试不同。这些酮改性PE的热性能和机械性能可与具有相似分子量的常规PE相媲美，如果将它们用作现有材料的直接替代品，考虑到阻碍采用新型可生物降解塑料的现有挑战，这种方法可能会给这些材料带来竞争优势。先进的回收方法侧重于回收纯化的化学品以进行再聚合或用于其他化学应用，例如燃料和溶剂。能源密集度更高的过程-例如热解、气化和生化消化-可以创造更高价值的产品。混合和溶剂型工艺也引起了人们的兴趣。催化剂可以针对特定键进行裂解并降低聚合物解构的能量阈值。零废物等级表明解决塑料废物问题的最佳选择是重新思考或重新设计聚合物本身。聚乳酸等可堆肥塑料可以通过适当的基础设施来发挥这一作用，但它们的特性与工业习惯的化石燃料衍生材料的特性大不相同。“可氧化降解”材料含有1至2 wt%的过渡金属配合物，可促进自由基断链，可以减少可见顽固废物的积累，但不会促进回收和再利用。相关研究成果以“Polymer design for the circular economy”为题在线发表在Science。