聚乙烯是生产量最大的塑料，最大的问题是它一旦被丢弃就不容易被分解。长期以来，化学家一直试图将少量一氧化碳 (CO) 引入聚乙烯链中以促进光降解，但过多的CO往往会掺入并破坏塑料的其他特性。世界上产量最丰富的塑料聚乙烯由惰性烃链组成。在这些链中引入反应性极性基团可以帮助克服环境持久性问题并增强与其他材料的兼容性。德国康斯坦茨大学Stefan Mecking表明酚盐配位的镍配合物可以催化乙烯与一氧化碳的非交替共聚，以在具有高分子量的聚乙烯链中加入低密度的单个链内酮基，同时保持所需的材料特性。通过传统注塑技术加工后，拉伸性能与标准高密度聚乙烯的拉伸性能保持一致，同时还具有光降解性。本文获得的具有理想材料特性的链内功能化聚乙烯为聚烯烃提供了前景，这些聚烯烃在环境中的持久性较低，能够实现光解和氧化链分解。报告的酮含量是合理的，因为在可能断裂点之间的聚乙烯链段的长度对应于可以矿化的烷烃长度。除了这个粗略的考虑之外，降解的机制和速率将在很大程度上取决于特定的环境条件，在这种情况下，对非持久性材料长期行为的理想特征的理解仍有待确定 。相关研究成果以“Polyethylene materials with in-chain ketones from nonalternating catalytic copolymerization”为题在线发表在Science。