研究表明，微塑料（直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒）现在被认为是大气中一种广泛存在的污染物，由于它们体积小，密度低，因此可以用风使其在地球的任何地方运输。大气气溶胶，例如矿物粉尘和其他类型的空气中颗粒物，通过吸收和散射辐射（直接辐射效应）影响地球气候，它们的影响通常用有效辐射强迫（ERF）指标进行量化。然而，空气中微塑料的辐射影响以及对全球气候的相关影响尚不清楚。新西兰坎特伯雷大学Laura E. Revell介绍了空气中微塑料（不包括气溶胶-云相互作用）的光学特性和直接辐射效应的计算。假设表面均匀浓度为每立方米1个微塑料颗粒且垂直分布高达10公里高度，则空气中微塑料的ERF计算为每平方米0.044±0.399毫瓦。然而，微塑料的地理和垂直分布存在很大的不确定性。研究表明，微塑料ERF对垂直分布高度敏感，因为长波辐射效应取决于气溶胶大小以及温度等大气条件。因此，确定微塑料是否分布在整个对流层的未来研究对于限制微塑料ERF至关重要。假设它们被限制在边界层，短波效应占主导地位，微塑性ERF约为-0.746±0.553 毫瓦/平方米。与气溶胶-辐射相互作用导致的总ERF（−0.71至−0.14瓦/平方米）相比，微塑性ERF很小。然而，塑料生产在过去70年里迅速增长，如果没有彻底改革塑料生产和废物管理做法的尝试，空气中微塑料的丰度和ERF将会继续增加。相关研究成果以“Direct radiative effects of airborne microplastics”为题在线发表在Nature。